妖都广州不夜天、桂林山水甲天下、绿城南宁民歌多……每每说起这些城市都会有说不完的话题，高楼大厦林立，街道车水马龙，喧嚣的景象映射出一片人间浮华，会让你感受到人类文明的巨大力量。
和这些大城市相比较，位于广西东南部的玉林市容县就显得宁静得多。这个小城没有穿梭不息的车流，也没有上百层的高楼，但博物馆里众多稀世珍贵馆藏却它告诉着人们：容县古称容州，这里曾经与广州、邕州（今南宁）、桂州（今桂林）、交州（今越南）齐名，并称为唐朝“岭南五府”之一，地位之高简直不可思议。
偏居岭南一隅，距离中原千里之遥，这个远离古代统治中心和经济中心的地方，是怎么成为唐朝“岭南五府”之一的呢？后来又怎么一步步走向衰落了呢？
中国古代有陆路和海路两条丝绸之路。海上丝绸之路从中国南边的港口出发，其最早起点港口则是今天北部湾内的合浦、徐闻等港口，因为在当时的航海条件下，汉朝的商船沿东南沿海必须经琼州海峡，风大浪急，只有合浦港才是中国内地离东南亚最近、最便捷的始发港口。
因此，最早记载海上丝绸之路的《汉书地理志》说：“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国。又船行可四月，有邑卢没国。又船行可二十余日，有谌离国……自汉武帝以来皆献见。有译长，属黄门，与应募者俱入海市明珠、璧、琉璃、奇石异物，赍黄金杂缯而往……”从此记载可知，北部湾已是西汉对外海上贸易和交通的中心，其中合浦港又是这一地区最为繁荣和重要的港口。
而合浦是中国海上丝绸之路的起点，早在汉代就是当时中国的第一大港，是当之无愧的“东方之珠”。《汉书-地理志》记载“自合浦徐闻南入海，得大洲，东西南北方千里”。
在陆路交通匮乏的古代，水路运输就是最为重要的交通方式。而到达合浦港口的通道，就是容江通道，套用现代的话来说是通过容江通道实现江陆海联运。
这条通道由一南一北两条河加上一小段陆路组成。起点为浔江、容江（现称绣江，为北流江容县段）交汇口藤县交口，溯江上行二百三十五里到普宁（今容县），再向西南溯江七十三里抵北流，下舟换行车马，翻越鬼门关（又称天门关，现称贵人关）所在的天门山（又称水山），到玉林（唐称郁林）再登船循南流江而下，到合浦出海。由于这条通道前半段全藉容江而行，故一般多称“容江通道”。
北流河，发源于云开大山南部广西北流县平政镇上梯村与沙垌乡交界处的双孖峰东麓，自南向北，流经北流、容县、藤县，于藤县县城汇入浔江，干流长公里。
南流江，发源于玉林市北流市新圩镇大容山南侧。向南流经北流市、玉林市玉州区、玉林市福绵区、博白县、浦北县、合浦县6县市，入海口则称白须口或三汊港，干流全长公里。
鬼门关位于北流北流镇甘村天门山，天门山与龙狗岭两座山脉相对而立，古籍记载它“高崖峡谷，形势险要，有双峰对峙，状如关门，若经此处，尤入鬼门”。经开凿成一要隘，沟通北流江与南流江。
所谓的容江通道，承担起沟通南达合浦港口、北达西江水系的功能，实现通江达海。即是沿南流江出海口的合浦港往上航行，经浦北、博白、玉林、北流、容县、藤县到达珠江水系的浔江段，进入幅员辽阔的苍梧郡和南海郡广大地区。再往北，一走潇贺古道，经湖南道县、江永县，然后进入长江水系，再连接黄河水系的中原地区；二走湘漓水道，秦始皇开凿灵渠以后，从西江水道溯漓江经过灵渠，沿湘江经洞庭湖进入长江流域，从长江而达中原腹地，联通中原水路网络。
这样，起自黄河流域，经长江流域进入湘江-漓江-桂江-浔江-北流江-南流江-合浦港，再从合浦港起航，出东南亚进入印度洋，再经西亚、欧洲、非洲，这条贯穿中国内地南北的水陆海上大通道，就组成了我国南方古代的海上丝绸之路。
正是由于拥有这一重要通道，作为通道重要节点的容县终入封建皇朝统治者的法眼，并到达其历史的巅峰。据《新唐书志》记载：“容州普宁郡，下都督府。本铜州，武德四年以合浦郡之北流、普宁置。贞观八年更名。元和中徙治普宁……”容州建置的路径是这样的：唐初合浦郡析地置铜州，治于北流县，后改名容州，开元年间升都督府、置容州管内经略使，领有14州60余县，后迁至普宁县（今容县）。
我们可以从中清晰看到，所谓“容州”脱胎于合浦郡，先置于北流后迁至容县！显然，唐置容州、提升其级别，更多出于战略上的考量，确保重要通道的安全。
公元前年，秦始皇灭楚挥戈南下，开凿灵渠，分兵五路，平定统一岭南；西汉元鼎五年（公元前年），汉武帝遣伏波将军路博德“征集楼船十万人”，分五路平定南越；东汉建武十七年（公元41年），汉光武帝任马援为伏波将军，南征交趾。唐初平岭南“獠叛”……历代官兵南征，皆沿这一南北水陆通道，屯兵粮草，平定边关。许多官兵留驻桂东南北部湾地区，有的在后来的变迁中成为这一地区的先民。从秦代开始，容江通道就成为了重要军事、经济要道，大量南来北往的物资通过这一通道源源不断运往各地、海外。
在唐代之后的历史中，这样的一个显赫重镇却沉寂下来，逐渐变得默默无闻，泯然于众城之中。
究其原因，皆因合浦港衰败所致。随着造船技术的发展，出现了运量更大、更能抵抗风浪的大船，另一方面航海技术的进步，远洋航运成为可能，广州很快取代了合浦，逐渐成为南方最为重要的大港口。当合浦港走向衰败，容江通道就变得不再那么重要，容县这一重镇衰落也在情理之中。
明洪武十年（年）五月，改容州为容县，时隶属广西承宣布政使司梧州府，自此容县之名一直沿用至今。