在一个秋天风雨飘落的日子，来到了苏州。无遐顾及这里“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”的意境，更没有心思看那“旧苑台荒杨柳新，菱歌清唱不胜春。”的景观，也没有时间了解“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。”的风韵，只想看看太平天国的忠王府，了解这位从一个广西偏僻山村的农民，通过站对了队，跟对了人的造反打仗，只用短短几年的功夫，从一个家徒四壁囊中羞涩的穷小子，一跃成富可敌国、位极人臣，再到流落荒庙、身首异处的富有戏剧性的转变人生轨迹。
他，就是太平天国末期的擎天柱之一的忠王李秀成。
李秀成出身于广西藤县宁风乡五十七都长恭里新旺村，一个贫苦农民家庭，此地周围是一片高山峻岭，靠着雇工、种田、烧炭来维持生活。李秀成幼年和父母一起“寻食度日”，就是外出做叫化子要饭，生活艰难是可想而知。终于在他29岁那年，听说这一带有造反的，跟上就可以解决吃饭问题，还听说能挣到钱，于是冲着这个参加了太平天国的一名圣兵。由此掀开了他十几年来的发家致富之路。
李秀成自从打下苏州之后，他很有品位地把拙政园划作自己的后花园，并且在扩建了新的豪华办公室忠王府，王府位于苏州名园拙政园旁边，这里临水依山，气势不凡，构建精巧，规格很高，以至于后来占领苏州的李鸿章，看到这气势恢弘的忠王府时时，也十分羡慕惊叹地说，“琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅”。
苏州位于太湖流域下游，唐至明清时期，一直堪称中国最美丽、最繁荣之地，“富甲天下、绝冠中华”，号称繁华锦绣之地，温柔富贵之乡，苏州的富庶对太平军来说，也有巨大的吸引力和诱惑力。李秀成攻打苏州是时，江苏巡抚徐有壬和总兵马德昭为巩固城防，“首令民装裹，次令迁徙，三令纵火”。一把大火，使苏州曾经繁华盖世的阊门外直到枫桥寒山寺，顷刻之间烟焰蔽天，日夜不息，数十万苏州市民逃往上海租界。时人李寿龄曾做《姑苏哀》：“清军十万仓皇来，三日城门闭不开。抚军下令烧民屋，城外万户成寒灰。健儿应募尽反颜，弃甲堆积如丘山。”
当年，富庶苏州所有的财富归了李秀成，因此，这忠王府内究竟贮存着多少珍宝金银，谁也无法计算得清楚，从曾国荃揭露李鸿章从苏州忠王府论斤卖锡器一次卖了20多万斤，就可以看到李秀成宝藏的丰富，说其拥有“千万家财”是毫不过分的。
后来，有一个英国人记载忠王府招待宴会的情形，盛眞馔的盘子是磁制的，共九个，形如花瓣，彼此配合而成为一个玫瑰花形……席上筷子、叉、调羹均用银制，刀子为英国制品，酒杯为银质金的，有一顶真金的王冠，金如意，许多宝石及珍珠，砚是玉制的，盛水的盂是由红石雕成的，笔是金制的，笔架乃是一块大红珊瑚，装在银座上，水晶和玉的押纸具多具，四散放在桌上。桌上又置有七个时钟，时间都不一致。凡各器物可用银质者皆用银制，刀鞘及带均是银的，伞柄是银的，鞭子、扇子、蚊拍，其柄均是银的，而王弟之手上则金镯银镯累累也。
如此豪华的一座忠王府，在建造的过程中，最初使用三千人建，后来有增有减，大部分使用的也是不付工资的“军工”。几千人从年太平军占领苏州到年底苏州失陷，“工尚未峻，城已破矣”。上行下效，可以想见苏、浙地区有记载有遗迹的许多王府官舍，当年该使用多少“不付工资之强迫工役”的军工、又会耗费多少物资财富呵。
本来李秀成一直不肯离开苏州这温柔富贵之乡，因此竭力主要不把太平天国主力放在天京上游的安庆，导致安庆失守。然而，安庆失守之后，随着天京形势的日益严峻，洪秀全严令李秀成发兵解天京之围。这时的李秀成住在苏州这么美丽的地方，拥有巨大的财富，昔日打天下的思想已经荡然无存，特别是他拥兵自重和敛聚私财，战略失误，痛失要点，他的下属其实看出他这种心态的转变，才导致他的亲信大将纳王郜永宽等八王，裹挟李部嫡系精兵十余万人，把苏州完整地奉献给李鸿章，最终彻底搞垮了李秀成，他积累的财富也全部进入他人的腰包。
随着战事吃紧，天保城失陷，天京被合围。天王逝世，秀成扶幼天王嗣位，以安定人心，最后清军攻进天京，曾统帅百万大军的李秀成落荒而逃，从天京突围出来独自逃到一座山中破庙，用绉沙带捆携带着一大包裹的价值连城金银财宝在身上，由于天气比较炎热，把这些珠宝吊在树上，想轻松一下宽身乘凉，没有想到被当地的老百姓找到，几个人为了争抢这些宝贝打了起来，后来他跟这几个百姓谈判，你把我安顿好，我就分给你们，谁知这批百姓不知道这东西是不是真的，就找个明事理的人问问，结果那人一看就知道这必定是大头目才有的东西，结果是因财物而被抓，要是一开始丢些这些阿堵物，可能能真正逃离。李秀成，孤身逃亡时竟然戏剧性地成为“人为财死”的牺牲品。
最后，曾国藩把李秀成解赴刑场执行死刑的时候，他好象大彻大悟地说：“死而足愿，欢乐归阴”，人生本来就是两手空空而来，最后两手空空地走向人生终点，无论是王侯将相，还是平头百姓，无论赫赫威风，还是默默无闻，这位统帅百万大军和千万财富的忠王，最终也只落得财空、兵空、命丧，这大约是他当初绝没有料到的。唯独留到现在的是我眼前的这座豪华的忠王府，在诉说着一百多年前的如烟往事！